Diesen Freitag, den 7. Juli jährt sich zum 55. Mal der Rheinhessenpokalsieg der A-Jugend von 1968. Mit dem Sieg im Lokalderby gegen die SpVgg Ingelheim gewann die Mannschaft den Rheinhessenpokal, einem Wettbewerb, den es heute nicht mehr gibt und dessen Gewinn sicher der größte Erfolg einer VfL-Jugendmannschaft ist. Väter dieses Erfolges waren Trainer Erhard Gräff und Jugendleiter Christian „Jan“ Hammer, der leider dieses Jahr verstorben ist.
Es ist der Höhepunkt einer Ära erfolgreichen VfL-Jugendfußballs in den 1960ern. Die A-Jugend-Mannschaft bestand ausschließlich aus Frei-Weinheimer Jungs. Der Gewinn des sogenannten „Wanderschildes“ fand große Beachtung in der hiesigen Fußballszene. Dies spiegelte sich auch in der großen Zuschauerresonanz bei Spielen dieser Mannschaft wider, vor allem bei denjenigen Spielen um den Rheinhessenpokal. So erinnert man sich an etwa 300 bis 400 Zuschauer im Finale. Mit dem Rheinhessenpokal 1968, der Kreismeisterschaft 1967 und dem Kreispokal 1964 gelang es diesem Jahrgang, in jeder Altersklasse einen Titel zu holen.
Das Finalspiel war geprägt von einem harten Kampf, wobei der VfL laut damaliger Berichterstattung der Allgemeinen Zeitung im Sturm etwas flüssiger aufspielte. Zum Ende der regulären Spielzeit stand es 1:1 nach einer 1:0-Führung durch Gerhard Keller. Man musste in die Verlängerung. Wenige Minuten vor Schluss der Verlängerung erzielte erneut Gerhard Keller das 2:1. Gefeiert wurde der Rheinhessenpokal im ehemaligen Gasthaus Vogel (Kirchstraße) nach Einladung des Wirts und späteren VfL-Vorsitzenden Rudi Kokott. Auf der dortigen Kegelbahn durften die Spieler den ganzen Abend kostenfrei kegeln. Zudem gab es neben würdigenden Worten von Vorstand und Ältestenrat für jeden Spieler ein paar Fußballschuhe, gesponsert von Karl Berlenbach, ehemaliger aktiver Spieler der 1966er-Meistermannschaft und Gönner des VfL. Das Erfolgsrezept war der Zusammenhalt dieser Mannschaft, die in ihrer Konstellation fast unverändert die Jugendmannschaften von C-Jugend bis A-Jugend durchliefen. Die Mannschaftsaufstellung änderte sich über die Jahre kaum. Viele der Spieler des erfolgreichen Jahrgangs bildeten 1979 den Stamm des Doublesiegers 1979 (B-Klassenmeister und Pokalsieger), unter anderem Klaus Arnold, Wolfgang und Hermann Hilgert, Klaus Schnell, Udo Knewitz und Werner Ball. Die Gemeinschaft dieser Mannschaft hält bis heute an. Regelmäßig traf man sich im Rahmen der VfL-Sportwoche zu Freundschaftsspielen gegen Ortsvereine und -gruppen und feiert die alle 10 Jahre wiederkehrenden Jubiläen. In den 1990ern haben sich einige wenige ehemalige Spieler der „alten A-Jugend“ noch regelmäßig zum sonntäglichen Hallenfußball-Kick getroffen – solange die Knochen mitmachten. Vor fast 10 Jahren schnürte man zuletzt noch einmal die Fußballschuhe und nahm am VfL-Elferkrimi 2014 und 2015 teil. Fast vollständig feierte man 2018 das große Jubiläum zum 50. Jahrestag des Rheinhessenpokalsiegs.
Wir erinnern uns gerne an den Erfolg dieser besonderen Mannschaft und wünschen alles Gute.
Die erfolgreiche A-Jugend mit dem „Wanderschild“ 1968. Links Trainer Erhard Gräff, Rudi Schiffer (2. Jugendleiter), rechts Christian Hammer (1. Jugendleiter).