Fast genau 45 Jahre ist es her. Da begann eine Epoche der VfL-Geschichte. Jedes Jahr um Ostern erinnert man sich gerne wieder. Es begann der über 20 Jahre anhaltende Austausch der VfL-Jugendabteilung mit Fairlands Youth F.C., dem Club aus Stevenage, der Partnerstadt Ingelheims. Ab 1979 begannen die gegenseitigen Besuche beider Vereine bis ins Jahr 2000. In einem Jahr besuchten die Gäste von Fairlands Youth den VfL, im Folgejahr reiste die VfL-Jugendabteilung dann über den Ärmelkanal nach England. Die Besuche in den Osterferien dauerten jeweils knapp eine Woche. Untergebracht waren die Besucher jeweils bei den Familien des gastgebenden Vereins. Es war die gelebte Städtepartnerschaft und eines der Aushängeschilder des VfL.
Viele VfLer, die an diesem langjährigen Austausch teilnahmen, haben seine persönlichen Erinnerungen an diese Zeit und manche sogar freundschaftliche Kontakte bis heute. Das Programm auf beiden Seiten war jeweils sehr abwechslungsreich und gespickt mit Highlights. Dazu zählten Besuche von Bundesliga- oder Premier League-Spielen, die vielen privaten Parties, Eislaufen, Freizeitpark- und Schwimmbad-Besuche, die Besichtigung des Wembley-Stadions, usw. Es sind aber auch die z.T. lustigen Geschichten und kleinen Missverständnisse, die große Hilfsbereitschaft auf beiden Seiten, die die Beziehungen zu den englischen Freunden so persönlich gemacht haben.
Sportlich gesehen waren die Spiele für beide Seiten neues Terrain. Die Frei-Weinheimer Mannschaften mussten sich an die härtere Gangart beim Zweikampf der Engländer gewöhnen. Dahingegen war der Hartplatz für die Engländer, die meist Rasen gewohnt sind, eher fremd. Je nach Qualität der Jahrgänge behielten mal die Engländer die Oberhand in den Partien, in anderen Jahren dominierte der VfL. Die sportlichen Leistungen in den 2-3 Spielen, die in der Austauschwoche ausgetragen wurden, wurden mit der Verleihung des Wanderpokals für den „Sportler des Jahres“ gewürdigt.
Der jährliche Austausch mit Fairlands Youth F.C. war von großer Gastfreundschaft und Engagement geprägt. Auch heute noch pflegen Familien Kontakt nach England und auch Besuche auf persönlicher Ebene finden statt, auch mehr als 20 Jahre nach dem letzten gegenseitigen Besuch von Reisegruppen.
English Version:
Almost exactly 45 years ago, an era in VfL’s history began. Every year around Easter, beautiful memories flood my mind. It marked the start of a more than 20-year exchange between VfL’s youth department and Fairlands Youth FC, a club from Stevenage, the twin city of Ingelheim. Starting in 1979, both clubs began hosting reciprocal visits that continued until the year 2000. In one year, guests from Fairlands Youth visited VfL, while the following year, VfL’s youth department crossed the English Channel to England. These exchange visits during the Easter holidays typically lasted about a week, with visitors staying with host families from the respective clubs. It was a living example of city partnership and one of VfL’s flagship initiatives.
A lot of VfL participants in this long-standing exchange carry personal memories of that time and some of them maintain friendly connections to this day. The program on both sides was richly diverse and filled with highlights. These included attending Bundesliga or Premier League matches, private parties, ice skating, visits to amusement parks and swimming pools, and even touring Wembley Stadium. But it’s also the sometimes humorous stories and small misunderstandings, along with the mutual helpfulness, that made the relationships with our English friends so personal.
From a sporting perspective, the games were uncharted territory for both sides. The Frei-Weinheim teams had to adapt to the tougher style of play from the English opponents. Conversely, the hard pitch in Frei-Weinheim was unfamiliar to the English players, who were more accustomed to grass. Depending on the quality of the groups, there were times when the English had the upper hand in the matches, while other years saw VfL dominating. The athletic performances in the 2-3 games played during the exchange week were recognized with the awarding of the „Player of the Year“ trophy.
The annual exchange was a cherished tradition that left lasting impressions and forged enduring friendships between the clubs.
